Egy innovatív rakétarendszer forradalmasíthatja a jövő mélyűri küldetéseit a Marsra, csökkentve az utazási időt a vörös bolygóra mindössze néhány hónapra. Az emberek Marsra juttatása számos kihívást jelent, beleértve a nagy terhek gyors szállításának szükségességét a távoli bolygóra és onnan vissza, ami jelenlegi meghajtási technológiával majdnem két évig tartana egy oda-vissza út során. A Howe Industries által fejlesztett Pulzáló Plazmarakéta (PPR) egy sokkal hatékonyabb meghajtórendszer, mint a jelenlegi mélyűri meghajtási módszerek, lehetővé téve, hogy az út a Föld és a Mars között csupán két hónapig tartson. A rakéta magas specifikus impulzussal (Isp) rendelkezik majd, ami azt jelenti, hogy az engine hatékonyan generál tolóerőt. Ez a technológia tehát lehetővé teszi, hogy az asztronauták és rakományok hatékonyabban és gyorsabban utazzanak a Marsra és vissza, mint a jelenlegi űrhajók, NASA nyilatkozata szerint.
A PPR az egyik Pulsed Fission Fusion koncepcióból ered, és egy fissziós alapú nukleáris energiatermelő rendszert használ, amely szabályozott atomhasadással nyeri az energiát az űrhajó meghajtásához. Azonban a PPR kisebb, egyszerűbb és olcsóbb, mint a korábbi koncepciók. Továbbá, a PPR támogatni tudja a sokkal nehezebb űrhajókat, ami lehetővé teszi további védelmi rendszerek telepítését, amelyek csökkentik a legénység expozícióját a hosszú távú űrrepülések során elszenvedett káros, nagy energiájú részecskékkel, ún. galaktikus kozmikus sugarakkal szemben.
A PPR lehetővé teszi egy teljesen új korszak megnyitását az űrkutatásban" - mondták a NASA tisztviselői. A NASA Innovatív Haladó Koncepciók (NIAC) tanulmányának második fázisába lépett PPR, miután sikeresen befejezte az első fázist, amely során a meghajtórendszer neutronikai elemzése, az űrhajó tervezése, energiarendszer és alrendszerek kialakítása, a mágneses fúvóka képességeinek elemzése, valamint a pályák és előnyök meghatározása történt.
A második fázis során a fejlesztők további finomításokat végeznek az engine tervezésében, demonstrációs kísérleteket hajtanak végre és kidolgoznak egy űrhajó koncepciót, hogy jobban védjék a Marsra irányuló emberes járatok legénységét. A PPR egy napon közelebb hozhatja a NASA-t ahhoz, hogy állandó bázist hozzon létre a Marson.
