Izgalmas felfedezés: Egy marsi kőzet különleges jellemzői miatt keltett figyelmet, mivel a korábbi mikrobiális élet nyomait hordozhatja. Ezek a nyomok világos, sötét szegélyű foltokból állnak a kőzethalmazon, amelyek vasat és foszfort tartalmaznak, ahogy azt a NASA Perseverance marsjárójának első elemzései mutatják. A Földön a hasonló "leopárdfoltok" gyakran a mikrobiális tevékenység eredményei.
A NASA Perseverance marsjárója 2021 februárja óta vizsgálja a Mars Jezero-kráterének táját és kőzeteit. Fő feladata minták gyűjtése a Földre való későbbi visszaszállításhoz, de figyeli a korábbi élet lehetséges nyomait is. Az eddigi geokémiai elemzések szerint az érkezési területének feltételei legalább időnként életbarátok és vízben gazdagok voltak.
A frissen felfedezett „leopárdfoltok” a Cheyava Falls nevű kőzet felületén találhatók, amely a Neretva Vallis északi részén helyezkedik el. A foltok szerves anyagokat és körülöttük fekete anyagból álló gyűrűket tartalmaznak. Bár a NASA szerint ezek a foltok a mikrobiális bontási folyamatokra utalhatnak, abiotikus eredetük is elképzelhető.
A Marton lévő leopárdfoltokkal kapcsolatban számos kérdés maradt megválaszolatlan. További részletes vizsgálatokra lesz szükség a Földön, hogy kiderüljön, vajon ezek a kőzetek valóban a korábbi mikrobiális élet nyomait tartalmazzák-e. A Perseverance marsjáró által gyűjtött minták további elemzése segíthet pontosabban megérteni a Mars történelmét és annak feltételeit.
