A Plútó holdja, a Charon, még mindig számos rejtélyt tartogat. A James-Webb-űrtávcső (JWST) spektrális adatai először igazolták, hogy a Charon felszínén kristályos szén-dioxid (CO2) jég és hidrogén-peroxid található. Ez új információkat nyújt a Plútó holdjának összetételéről, és feltárja, milyen szerepet játszik a sugárzás egyes kémiai folyamatokban.
A Új Horizons űrszonda 2015-ös átrepülése felfedte, hogy a Charon felszíne nagy részben kristályos vízjégből és ammónia-tartalmú vegyületekből áll, míg vöröses sarki sapkája szerves tholinokat tartalmaz. Az új James-Webb-adatok kiegészítik a korábbi információkat, és megerősítik, hogy a Charon felszínén jelen van a jég formájában lévő CO2. A kutatócsoport laboratóriumi kísérletekkel alátámasztotta, hogy a Charon CO2 jege kristályos formában van jelen.
A másik felfedezés a hidrogén-peroxid (H2O2) jelenléte a Charon felszínén, amely fotokémiai reakciók során keletkezik. A napfény és a kozmikus sugárzás hatására a vízmolekulák lebomlanak, és OH-gyököket képeznek, amelyek hidrogén-peroxiddá egyesülnek. Ez a felfedezés rávilágít arra, milyen hatást gyakorol a sugárzás a Charon felszínének kémiai összetételére.
Ezen új eredmények értékes betekintést nyújtanak a Kuiper-öv távoli égitesteinek kémiájába, amelyről még mindig viszonylag keveset tudunk.
